Le parc national de Mikumi couvre environ 3 230 kilomètres carrés de la région de Morogoro, en Tanzanie, et il est protégé depuis 1964. C’est la pointe nord d’un espace sauvage bien plus vaste : sa limite sud débouche directement sur le parc national de Nyerere, l’ancien Selous, et les animaux circulent librement entre les deux. Ce qui distingue Mikumi, ce n’est pas sa taille mais son accès — une grand-route goudronnée, une voie ferrée à proximité et une piste d’atterrissage à une heure de Zanzibar.
Mikumi en bref
- Où : au centre-sud de la Tanzanie, à environ 280–300 km à l’ouest de Dar es Salaam.
- Superficie : environ 3 230 km² — parmi les grands parcs nationaux du pays.
- Paysage : la plaine inondable ouverte de la Mkata au nord ; des collines et de la forêt claire de miombo au sud ; des montagnes tout autour.
- Connu pour : ses éléphants, girafes, zèbres, gnous, buffles, hippopotames, lions et plus de 400 espèces d’oiseaux.
- Géré par : Tanzania National Parks (TANAPA).
- Temps nécessaire : une journée pour voir l’essentiel, deux pour un vrai safari.
Un peu d’histoire
Les plaines qui entourent la rivière Mkata ont été classées parc national en 1964, dans les premières années de l’indépendance tanzanienne, en partie parce que la nouvelle grand-route vers la Zambie rendait la faune de la région à la fois accessible et vulnérable. En 1975, le parc a été étendu vers le sud jusqu’à rejoindre la réserve de gibier du Selous, créant ainsi une aire protégée d’un seul tenant. Le nom vient du palmier rônier — mikumi dans la langue locale — qui ponctue encore la plaine inondable.
La faune : ce que vous pouvez vous attendre à voir
Les paysages ouverts de Mikumi en font un parc très fiable pour les grands animaux bien visibles.
- Éléphants — vus à pratiquement chaque visite, souvent près de l’entrée et le long de la grand-route.
- Girafes masaï — nombreuses et photogéniques sur fond de montagnes.
- Zèbres, gnous et impalas — les troupeaux qui donnent à la plaine inondable son allure de Serengeti.
- Buffles — souvent en grands troupeaux sur les plaines.
- Hippopotames et crocodiles — aux Hippo Pools toute l’année.
- Lions — une belle population, assez souvent observée, parfois au repos dans les arbres, mais jamais garantie lors d’une visite en milieu de journée.
- Éland, bubale, hippotrague noir et grand koudou — les grandes antilopes ; l’éland sur les plaines, l’hippotrague noir et le koudou dans le sud boisé.
- Également probables : phacochère, babouin jaune, vervet, chacal et hyène tachetée.
Les oiseaux
Avec plus de 400 espèces recensées, Mikumi récompense quiconque lève les yeux. Parmi les résidents à l’année figurent le rollier à longs brins, la sentinelle à gorge jaune, l’aigle bateleur, le bucorve et un bel éventail de guêpiers, de cigognes et de rapaces ; entre novembre et avril environ, ils sont rejoints par des migrateurs venus d’Europe et d’Afrique du Nord. Les Hippo Pools et les autres points d’eau sont les sites d’observation les plus faciles.
Les principaux secteurs du parc
Quatre lieux reviennent sans cesse dans les itinéraires. Chacun a sa propre page :
Dans le parc national de Mikumi Plaine inondable de la Mkata
Les grandes plaines au cœur du parc
La vaste cuvette herbeuse qui s’étend au nord de la grand-route accueille presque tous les safaris de Mikumi. Zèbres, gnous, buffles, impalas, éléphants et girafes y paissent à découvert, les lions les suivent, et l’horizon est fermé de tous côtés par des chaînes de montagnes bleutées — un paysage souvent comparé au Serengeti, pour une fraction du trajet.
Dans le parc national de Mikumi Hippo Pools, les mares aux hippopotames
Le point d’eau le plus connu de Mikumi
Deux mares situées à quelques kilomètres au nord-ouest de l’entrée principale, où les hippopotames passent la journée immergés, à s’ébrouer et à se bousculer, tandis que les crocodiles se prélassent sur les berges et que les oiseaux d’eau arpentent les bords. C’est l’un des rares endroits du parc où l’on peut descendre du véhicule, ce qui en fait la halte classique pour le pique-nique et les photos.
Portes d’entrée : d’où partent les safaris Dar es Salaam
La plus grande ville de Tanzanie et la principale porte d’entrée de Mikumi
Capitale économique du pays et principal aéroport international, au bord de l’océan Indien, à environ 280–300 km à l’est de Mikumi. La plupart des safaris par la route et par le rail vers le parc partent d’ici. La ville elle-même est chaude, trépidante et attachante à petites doses : un marché aux poissons sur le front de mer, un bon musée national, et des plages et des îles au nord.
Portes d’entrée : d’où partent les safaris Zanzibar
Décollage après le petit-déjeuner, retour pour l’apéritif au coucher du soleil
Mikumi est le parc de safari que vendent les hôtels de plage de Zanzibar : un avion léger met environ une heure de l’île à la piste d’atterrissage voisine du siège du parc, et vous pouvez observer des éléphants dès le milieu de la matinée. Cette page explique comment se déroule la journée en avion, ce qu’elle coûte et quand une nuit ou deux dans le parc valent le supplément.
À quoi ressemble une journée de safari
Lors d’une excursion à la journée, vous arrivez à l’entrée ou à la piste d’atterrissage en milieu de matinée, vous vous enregistrez et partez directement sur la plaine inondable. Une boucle type passe par les Hippo Pools, la prairie ouverte au nord et un ou deux points d’eau, avec un pique-nique ou un déjeuner au lodge au milieu. Vous êtes de retour à l’entrée en milieu d’après-midi pour prendre l’avion ou entamer le trajet du retour.
Avec une nuit sur place, le rythme est meilleur : une sortie l’après-midi quand la chaleur retombe, le coucher du soleil, le dîner et les bruits de la brousse, puis une sortie aux premières lueurs, quand lions, hyènes et chacals sont encore en mouvement. Le milieu de la journée est consacré au repos.
Droits d’entrée et permis
Les tarifs sont fixés par TANAPA et publiés dans une grille révisée de temps à autre. Les principaux postes sont :
- Droit de conservation (entrée) — par personne et par tranche de 24 heures. Dans les grilles récentes, il était d’environ 30 US$ pour les adultes non résidents à Mikumi, moins pour les enfants de 5 à 15 ans et gratuit pour les moins de cinq ans, plus 18 % de TVA. Les citoyens et résidents d’Afrique de l’Est paient des tarifs différents, plus bas.
- Droit pour le véhicule — dépend du poids et de l’immatriculation du véhicule ; inclus dans les excursions organisées.
- Droits d’hébergement ou de camping — facturés par personne et par nuit si vous dormez dans le parc, en plus de ce que facture le lodge.
- Droits d’activité — pour les marches guidées par un ranger et les autres activités spéciales, lorsqu’elles sont proposées.
Les règles du parc à connaître
- Restez dans le véhicule, sauf aux endroits prévus ou lorsque votre guide vous dit le contraire.
- Restez sur les pistes ; le hors-piste n’est pas autorisé.
- Ne nourrissez pas les animaux — sur les aires de pique-nique, les babouins sont des voleurs obstinés.
- Limitez le bruit et ne demandez jamais à un chauffeur de serrer de près ou de poursuivre un animal.
- Les safaris sont limités aux heures de jour.
- Les sacs en plastique à usage unique sont interdits en Tanzanie ; n’en mettez pas dans vos bagages.
- Les drones nécessitent des autorisations officielles et ne peuvent pas être utilisés à la légère dans les parcs nationaux.
Des activités au-delà du safari en véhicule
Des marches guidées avec un ranger armé sont possibles à Mikumi et peuvent être organisées par l’intermédiaire du parc ou de votre lodge, selon les disponibilités. Certains lodges proposent aussi des safaris de nuit lorsque la réglementation et les permis le permettent — posez la question à la réservation plutôt que de le supposer. Des visites culturelles dans des communautés maasaï proches du parc figurent dans plusieurs circuits de plusieurs jours. Pour la randonnée, les monts Udzungwa sont à deux pas par la route.
Quoi emporter
- Des vêtements légers aux couleurs neutres (kaki, olive, beige) ; évitez le bleu foncé et le noir, qui attirent les mouches tsé-tsé, et le blanc éclatant, sur lequel la poussière se voit.
- Une couche chaude pour le petit matin, surtout de juin à août.
- Un chapeau à large bord, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé.
- Un répulsif anti-insectes, ainsi que des manches longues et un pantalon pour le soir.
- Des jumelles — l’objet le plus utile de tout safari.
- Un appareil photo avec zoom, une batterie de rechange et une carte mémoire ; une batterie externe pour les téléphones.
- Des chaussures fermées ; les sandales conviennent dans le véhicule.
- Votre passeport, et un peu d’espèces en petites coupures pour les pourboires.
Santé et sécurité
Mikumi se trouve en zone de paludisme : consultez un centre de médecine des voyages au sujet de la prophylaxie bien avant le départ, et utilisez répulsif et moustiquaires. Un certificat de vaccination contre la fièvre jaune est exigé si vous arrivez d’un pays présentant un risque de transmission ; vérifiez la règle en vigueur pour votre itinéraire. Buvez de l’eau en bouteille ou traitée. L’hôpital d’une certaine importance le plus proche se trouve à Morogoro : emportez donc tous les médicaments dont vous avez besoin et assurez-vous que votre assurance voyage couvre l’évacuation sanitaire.
Les animaux sauvages sont dangereux — y compris les éléphants et les buffles qui rôdent près des lodges et de la grand-route. Suivez les consignes de votre guide, ne vous promenez pas seul dans le camp la nuit, et gardez fermées les portes des tentes et des chambres.
Argent, visas et connexion
- Monnaie : le shilling tanzanien (TZS). Les dollars américains sont largement utilisés pour les safaris et les lodges ; apportez des billets récents et en bon état.
- Cartes et espèces : les droits d’entrée se règlent sans espèces ; les lodges acceptent généralement les cartes, parfois avec un supplément. Les distributeurs se trouvent à Dar es Salaam et à Morogoro — ne comptez pas en trouver un qui fonctionne dans le bourg de Mikumi.
- Pourboires : d’usage pour les chauffeurs-guides et le personnel des lodges. À titre indicatif, beaucoup de visiteurs donnent à un guide l’équivalent de 10–20 US$ par groupe et par jour, mais cela reste à votre discrétion.
- Visa : la plupart des visiteurs ont besoin d’un visa pour la Tanzanie, que l’on peut obtenir en ligne à l’avance ; les conditions varient selon la nationalité : consultez donc le site officiel de l’immigration.
- Téléphone et internet : la couverture mobile est correcte le long de la grand-route et autour de l’entrée, inégale plus loin dans le parc.
- Langue : swahili et anglais. Jambo (bonjour) et asante (merci) font toujours plaisir.
- Électricité : 230 V, prises à trois broches de type britannique (type G) ; les camps peuvent fonctionner à l’énergie solaire ou sur groupe électrogène, avec des horaires limités.
Exemples d’itinéraires
Une journée depuis Zanzibar
Prise en charge avant l’aube → vol pour Mikumi → safaris sur la plaine inondable de la Mkata et aux Hippo Pools → déjeuner → vol retour → retour à l’hôtel en début de soirée. Réservez le safari d’une journée en avion.
Deux jours depuis Dar es Salaam
Jour 1 : train matinal pour Morogoro ou trajet direct par la route ; safari l’après-midi ; nuit dans un lodge dans le parc ou à ses portes. Jour 2 : safari à l’aube, petit-déjeuner, retour à Dar.
Trois jours : Mikumi et Udzungwa
Jour 1 : trajet et safari l’après-midi. Jour 2 : sortie le matin, puis transfert vers le sud jusqu’aux monts Udzungwa. Jour 3 : randonnée aux chutes de Sanje et retour.
Une semaine sur le circuit sud
Dar es Salaam → Mikumi (2 nuits) → Udzungwa (1 nuit) → Ruaha via Iringa (3 nuits) ou Nyerere (2–3 nuits) → retour à Dar en avion ou par la route, ou poursuite vers Zanzibar pour la plage.
Voyager de façon responsable
Choisissez des opérateurs qui gardent une distance respectueuse avec les animaux et restent sur les pistes. Remportez vos déchets. Demandez la permission avant de photographier des personnes, et payez les visites culturelles par des canaux qui profitent à la communauté. Vos droits d’entrée financent les rangers qui protègent cet écosystème — une bonne raison d’entrer par la porte du parc plutôt que de se contenter de regarder depuis la grand-route.
Combiner votre voyage
Si vous avez plus de temps en Tanzanie, le circuit nord est l’autre grande région de safari du pays. Notre guide des safaris au cratère du Ngorongoro explique comment rejoindre le cratère depuis Arusha et le combiner avec les parcs voisins.
Mikumi se marie aussi très bien avec un séjour balnéaire : les safaris d’une journée en avion partent de Zanzibar, et ferries et vols courts relient Dar es Salaam à l’île. Notre guide de l’île de Zanzibar couvre Stone Town, les plages et la durée idéale du séjour.
